Σύμφωνα με την οντολογική θεωρία των τεσσάρων στοιχείων, όλος ο κόσμος δομείται θεμελιακά από τέσσερα βασικά στοιχεία. Από αυτές τις αναμείξεις τους οικοδομούνται όλα τα υλικά και άυλα, ορατά και αόρατα αντικείμενα του σύμπαντος. Τα τέσσερα αυτά στοιχεία δεν είναι αλλά από την Φωτιά, τον Αέρα, το Νερό, και την Γη. Η μεταφυσική θεωρία των τεσσάρων στοιχείων βρίσκεται στην εσωτερική καρδιά της ελληνικής φιλοσοφίας και οι περισσότεροι φιλόσοφοι ασχολήθηκαν με αυτά, ωστόσο δεν ήρθαν ποτέ σε συμφωνία μεταξύ τους για το ποιό στοιχείο είναι το βασικότερο και πρωταρχικό στην δημιουργία του κόσμου.